Fréhel, de son vrai nom Marguerite Boulc'h, est née le 13 juillet 1891 à Paris. Issue d’une famille bretonne modeste, elle grandit dans les quartiers populaires de la capitale. Très jeune, elle chante dans les rues et les cafés, avant d’être repérée par la Belle Otéro qui l’introduit dans le monde du music-hall. Elle débute sous le nom de Pervenche, puis adopte le pseudonyme Fréhel, en hommage au cap breton.

Sa voix rauque et émotive séduit le public, et elle devient une figure emblématique de la chanson réaliste entre les deux guerres. Elle enregistre des titres célèbres comme La Java Bleue, Où sont tous mes amants ? et Si tu n’étais pas là. Sa vie personnelle est marquée par des drames : la perte de son enfant, des amours tumultueuses, notamment avec Maurice Chevalier, et une longue période d’errance en Europe de l’Est.

Fréhel sombre dans l’alcool et la drogue, mais revient triomphalement à Paris en 1923. Elle se produit à l’Olympia et tourne dans plusieurs films, dont Pépé le Moko avec Jean Gabin. Malgré son succès, elle finit ses jours dans la misère, mourant seule dans un hôtel de Pigalle le 3 février 1951. Elle repose au cimetière de Pantin, et son héritage musical continue d’inspirer de nombreux artistes